嵐皋，最早為梁州地，商周為庸國轄，春秋文公十六年（公元前750）并于楚，秦屬漢中郡，漢隸益州，西晉改回梁州，唐武德元年（618）歸屬金州，至道光二年（1822）以前，均為安康地。地處陜西南沿，大巴山北坡，系北方地域，南方水系。最高點東坪大梁，海拔2641米，最底點大道河口，331米。北亞熱帶大陸性季風氣候，年平均氣溫15℃，無霜期242天，降雨量約1000毫米。地處大巴山弧形構(gòu)造帶內(nèi)側(cè)，自晚震旦紀至白堊紀，經(jīng)楊子回旋、加里東運動，山勢由南向北傾斜，東西地形呈波紋狀，河谷灘地多為第四系堆積，構(gòu)成復雜奇特的地質(zhì)結(jié)構(gòu)，形成層巒疊嶂、溝壑縱橫、峽谷深邃、山勢陡峭的地貌特征。
別看嵐皋地方不大，開發(fā)卻不遲，遠在原始社會母系氏族公社時期，這兒就有人居住，縣城對面的肖家壩，就是新時期仰韶時代文化遺址。在漫長的歷史時期，由于這兒及其荒野，官方遲遲未在此地建立任何機構(gòu)。直到清順治元年（1664），才開始設(shè)置汛地，“汛”同“訊”，即盤問之意，汛地類似現(xiàn)在的關(guān)卡。綠營兵設(shè)汛建房時在土坪內(nèi)挖出了許多漢磚，便取名為“磚坪”。當時磚坪汛隸屬于興安州（今安康市）管轄，如同現(xiàn)在的派出所。乾隆四十七年（1782）興安州升為府，府城又設(shè)安康縣，磚坪汛又歸安康縣管轄。嘉慶初年（1769）升為磚坪營，道光二年（1822）升為磚坪廳。廳是清朝在新開辟的地方建立的行政機構(gòu)，比府小而比縣大半格。長官稱“通判”，自然也是比知府小比知縣大半格。因此，那時的磚坪廳居興安府所屬的八縣之首，連安康那樣的大縣的縣太爺，見了磚坪廳的通判也要敬讓三分。
民國二年（1913）撤銷府州廳制，省以下改設(shè)道、縣兩級，磚坪廳就改為磚坪縣。民國六年（1917）磚坪縣原清代舉人、貢生及旅省公民王樾、謝昆、陳延海、陳定鈞、周準、蕭必芬、劉裕書、王子成、謝裕弟、袁炳坤、李遠昌、凌聞達12人聯(lián)名向上呈報，請求更改縣名，并陳述理由：本縣地處巴山老林，而山林中的霧氣為“嵐”，境內(nèi)有一條長一百六十華里的河流，已定名為“嵐河”。水邊的高地為“皋”，二字合起來便是“嵐皋”。民國政府贊賞這種見解，民國六年五月二十六日，國務(wù)總理伍廷芳、內(nèi)務(wù)總長范源濂簽署命令：同意磚坪縣更名為“嵐皋縣”。
